Im Juni dieses Jahres hat Squarespace versprochen, in den nächsten drei Jahren 500.000 USD an Organisationen zu spenden, die sich für eine Reform der sozialen Gerechtigkeit und die Linderung der Rassenungleichheit in den USA einsetzen. Im Rahmen dieses Versprechens wurde unsere erste Spende in Höhe von 100.000 USD an The Sentencing Project getätigt, eine Organisation, deren Mission es ist, für eine Politik einzutreten, die ein faires und effektives Strafrechtssystem für alle Amerikaner aufrechterhält und systematische Rassenunterschiede ans Licht bringt und hinterfragt.
The Sentencing Project wird diese Spende dazu verwenden, weiter in seine Kampagne zu investieren, der Absprechung des Wahlrechts von Millionen von strafrechtlich verurteilten Menschen ein Ende zu setzen, von der farbige Gemeinschaften unverhältnismäßig stark betroffen sind. Unabhängig von der politischen Zugehörigkeit einer Person ist die Möglichkeit, sich am bürgerlichen Diskurs zu beteiligen und durch Wahlen Einfluss auf die Politik und Praxis der Regierung zu nehmen – ein Grundrecht, das einen maßgeblichen Beitrag zum Ziel der Rassengerechtigkeit leisten kann.
Wir haben mit der Geschäftsführerin der Organisation, Amy Fettig, über die Arbeit von The Sentencing Project zur Beendigung des Wahlrechtsentzugs von Straftätern gesprochen.
SQUARESPACE: Du wurdest im Juli dieses Jahres zur Geschäftsführerin von The Sentencing Project ernannt, in einem Moment, in dem mehr Aufmerksamkeit als je zuvor auf Rassengerechtigkeit, Strafrechtsreform und das Wahlrecht gerichtet ist. Wie hältst du als Leiterin deine Organisation und deine Gemeinschaft auf die einzigartigen Herausforderungen und Möglichkeiten fokussiert, die das Jahr 2020 mit sich gebracht hat?
Amy Fettig: Es steht außer Frage, dass das Jahr 2020 eines der schwierigsten Jahre ist, das die USA seit Generationen erlebt haben, aber gleichzeitig schärfen die Ereignisse dieses Jahres weiterhin das öffentliche Bewusstsein für die tief verwurzelte Rassenungerechtigkeit in unserer Gesellschaft, insbesondere im Strafrechtssystem. Die Mitarbeiter von The Sentencing Project und ich sind inspiriert von der Arbeit und der Botschaft der Menschen im ganzen Land, insbesondere von den direkt betroffenen Personen und Gemeinschaften, die menschlichere und wirksamere Antworten auf die Frage nach der öffentlichen Sicherheit fordern. Diese Handlungsaufrufe richten sich darauf, in Gemeinschaften zu investieren, anstatt sie niederzumachen oder auszuhöhlen durch die Inhaftierung von immer mehr Menschen für immer längere Zeiträume.
Eine der Schlüsselstrategien, die The Sentencing Project zur Förderung der Rassengerechtigkeit einsetzt, ist die Aufdeckung der Art und Weise, wie das Strafrechtssystem sowohl das Wahlrecht als auch die Demokratie in diesem Land untergräbt. Wir haben gerade Locked Out 2020: Estimates of People Denied Voting Rights Due to a Felony Conviction (Ausgeschlossen 2020: Schätzungen von Personen, denen das Wahlrecht aufgrund einer Verurteilung für eine schwere Straftat verweigert wurde) veröffentlicht, den einzigen landesweiten Bericht, der festhält, wie viele Personen bei der Wahl 2020 aufgrund einer Verurteilung wegen einer schweren Straftat keine Stimme abgeben können. Es gibt über 5 Millionen Amerikaner, die aktuell von unserer Demokratie ausgeschlossen sind! Und in vielen Bundesstaaten wird Menschen das Wahlrecht sowohl während der Haft als auch nach ihrer Rückkehr in die Gemeinschaft verweigert, wenn sie auf Bewährung sind. Das bedeutet Jahre und sogar Jahrzehnte, in denen diesen Menschen das Wahlrecht verweigert wird, sodass sie nicht voll an unserer Gesellschaft teilhaben können.
Wir haben mit Menschen im ganzen Land gesprochen, denen das Wahlrecht aufgrund ihres Kontakts mit dem Strafrechtssystem verweigert wurde, und mit einigen Leuten, die zum ersten Mal wählen, nachdem sie ihre Rechte wiedererlangt haben. Was sie über die Wichtigkeit des Wählens zu sagen haben, ist eine Botschaft, die wir alle hören und an die wir uns erinnern sollten, wenn wir unsere Stimmzettel abgeben und unsere Rechte ausüben.
Der diesjährige Bericht ergab, dass einem 1 von 16 schwarzen Amerikanern das Wahlrecht basierend auf bundesstaatlichen Gesetzen zum Wahlrechtsentzug aufgrund von Schwerverbrechen verweigert wird. Der diesjährige Bericht enthält außerdem zum ersten Mal Daten über die Auswirkungen des Wahlrechtsentzugs auf die Latinx-Gemeinschaft. Mehr als 560.000 Lateinamerikanern wird aufgrund dieser Gesetze in den USA das Stimmrecht verweigert. Und etwa 1,2 Millionen Frauen werden aufgrund einer strafrechtlichen Verurteilung entrechtet.
Außerdem sieht die Realität so aus, dass Menschen im Gefängnis zwar das Wahlrecht haben, es aber in den meisten Gerichtsbarkeiten keine Vorkehrungen dafür gibt, dieses auch tatsächlich auszuüben. Das bedeutet, dass bei einer Wahl fast 700.000 Menschen routinemäßig ihre Rechte verweigert werden. Dieses Jahr haben wir mit Fürsprechern von Gemeinden im ganzen Land zusammengearbeitet, die versuchen sicherzustellen, dass ihre örtlichen Gefängnisse es den Menschen erlauben, zu wählen. Das kann entweder durch die Einrichtung eines Wahllokals im Gefängnis erfolgen oder indem gewährleistet wird, dass Wähler in Gefängnissen sich sowohl als Wähler registrieren als auch Briefwahl-Stimmzettel erhalten können, genau wie andere wahlberechtigte Wähler. In Washington, DC, haben wir mit lokalen Organisationen zusammengearbeitet, um inhaftierte Wähler darüber zu informieren, wie sie sich registrieren und wählen können, nachdem der Stadtrat dieses Jahr ein neues Gesetz verabschiedet hat, welches das Wahlrecht aller Inhaftierten wiederherstellt. Washington, DC, hat sich nun Maine, Vermont und Puerto Rico angeschlossen, um das Wahlrecht für alle Menschen unabhängig von ihrem strafrechtlichen Status vollständig wiederherzustellen.
SQSP: Warum wirken sich Gesetze, die das Wahlrecht für Bürger regeln, die wegen Verbrechen verurteilt wurden, unverhältnismäßig stark auf farbige Gemeinschaften aus?
AF: Während der Jim-Crow-Ära zielten die Wahlrechtsentzugsgesetze systematisch auf schwarze Männner ab und untergruben ihre politische Stimme, wodurch die wirtschaftliche und politische Marginalisierung der schwarzen Bevölkerung effektiv sichergestellt wurde. Während viele Jim-Crow-Gesetze im Gefolge der Bürgerrechtsbewegung aufgehoben wurden, blieb der Wahlrechtsentzug für schwere Straftaten bestehen, und seine Auswirkungen nahmen exponentiell zu, da die Masseninhaftierung auf nationaler, bundesstaatlicher und lokaler Ebene zunahm.
Wenn ich von „Masseninhaftierung“ spreche, meine ich damit die Explosion der Gefängnispopulation in den Vereinigten Staaten in den letzten 40 Jahren – ein unglaublicher Anstieg von 500 %, der in unserer Geschichte beispiellos ist. Schwarze Amerikaner sind durch diese Entwicklungen zutiefst geschädigt worden. So kann 1 von 3 im Jahr 2001 geborenen schwarzen Männer damit rechnen, im Laufe seines Lebens inhaftiert zu werden – ein alarmierendes Verhältnis. Für weiße Männer liegt dieser Anteil lediglich bei 1 von 17. Da People of Color unverhältnismäßig stark von der Polizei, der Staatsanwaltschaft, den Gerichten, den Strafvollzugsanstalten und der Gemeindeaufsicht ins Visier genommen werden, sind sie unverhältnismäßig stark von der Masseninhaftierung betroffen. Folglich wirkt sich die Tatsache, dass Menschen mit strafrechtlichen Verurteilungen das Wahlrecht verweigert wird, auch unverhältnismäßig stark auf das Wahlrecht von schwarzen Menschen und Gemeinschaften aus.
SQSP: Was sind die Hauptziele von The Sentencing Project bei der Bekämpfung der Entrechtung von Straftätern?
AF: Im Jahr 2020 haben wir uns aufs Neue den Grundprinzipien verpflichtet, auf denen dieses Land gegründet wurde: eine Person – eine Stimme. Wir wissen außerdem, dass die überwältigende Mehrheit der Amerikaner die Wiederherstellung des Wahlrechts für Menschen befürwortet, die entweder ihre Strafe abgesessen haben oder die auf Bewährung in der Gemeinde leben. Diese Stimmen und diese Bekenntnisse zur Demokratie sollten gehört werden und sich in unseren Gesetzen und unserer Politik auf lokaler und nationaler Ebene widerspiegeln. Für TSP bedeutet das, dass wir inspiriert sind, noch härter daran zu arbeiten, das Wahlrecht aller unserer Bürger zu sichern, um eine starke und florierende Demokratie in dieser Nation zu unterstützen.
Wir glauben, dass die Grundlage jeder Demokratie das Wahlrecht ist. Gesetze, die Menschen vom Wahlrecht ausschließen, haben jahrzehntelang Gemeinschaften und Familien in Amerika destabilisiert, indem sie ihnen eine Stimme bei der Bestimmung ihrer Zukunft verweigern. Bei TSP arbeiten wir mit auf lokaler und staatlicher Ebene mit Menschen zusammen, um in unseren Gesetzen und unserer Politik die Barrieren für die Ausübung des Wahlrechts abzubauen. Wir helfen außerdem bei der Organisation von Gemeindeaktivisten, die mit ihren örtlichen Gefängnissen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass den in diesen Institutionen inhaftierten Menschen nicht ihre grundlegenden Wahlrechte verwehrt oder sie daran gehindert werden, sich als Wähler zu registrieren. Eine Aktivistin, mit der wir in South Dakota zusammenarbeiten, wurde inspiriert, sich dieses Jahr an ihr örtliches Gefängnis zu wenden, um sicherzustellen, dass fast 600 Menschen während ihrer Haft über ihr Wahlrecht und die Registrierung informiert wurden. Es ist inspirierend zu sehen, wie einzelne Bürgerinnen und Bürger sich für den Aufbau unserer Demokratie in ihren Gemeinden einsetzen –Abstimmung für Abstimmung, und Stimme für Stimme.
SQSP: Wie können Einzelpersonen sich an der Arbeit von The Sentencing Project beteiligen?
AF: Wir ermutigen alle Amerikaner, sich über das Wahlrecht zu informieren. Auf unserer Website www.sentencingproject.org gibt es viele Informationen darüber, wie das Strafrechtssystem genutzt wird, um das Wahlrecht zu untergraben, und wie Menschen in Bundesstaaten im ganzen Land sich gegen diese Hürden einsetzen, um unsere Demokratie zu stärken. Wir veröffentlichen außerdem regelmäßig Updates zum Thema Wahlrecht, für deren Erhalt du dich registrieren kannst.
Du kannst außerdem aktiv werden, indem du unsere Petition „Free the Vote“ unterschreibst. Und wenn du daran interessiert bist, mehr darüber zu erfahren, was in deiner Gemeinde passiert, kontaktiere uns unter staff@sentencingproject.org.