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Als Teenager, die in Milwaukee aufwuchsen, entdeckten Harry James Hanson und Devin Antheus ihre Liebe zu allem, was mit Drag zu tun hat. „Wir haben uns gelangweilt“, sagt Harry. „Und es gab nichts anderes zu tun.“ Die beiden wuchsen in der Nähe eines Kinos auf, das einen von Kult-Filmen inspirierten Gesellschaftsclub beherbergte, und waren inspiriert, ihre eigene Kreativität zum Ausdruck zu bringen. „Als Teenager haben wir uns als Dragqueens in Schale geworfen und unsere Nachbarschaft unsicher gemacht“, erklärt Harry.
Die beiden blieben nach der Highschool in Kontakt, gingen jedoch getrennte Wege. Harry zog nach New York City, um eine Karriere als Künstler und Creative Director zu verfolgen, während Devin in die Bay Area ging, wo er als Blumendesigner und spiritueller Dienstleister arbeitet. Trotz der Tatsache, dass sie sich an entgegengesetzten Küsten befanden, arbeiteten sie weiterhin zusammen, besonders wenn es um Projekte ging, bei denen ihre erste große Liebe im Mittelpunkt stand: Drag. „Für mich ist Drag das, was der Kirche am nächsten kommt“, erklärt Harry. „Oder zumindest, wie ich mir vorstelle, was die Kirche für religiöse Menschen bedeutet.“
Im Jahr 2018 beauftragte die berühmte Dragqueen und bildende Künstlerin Sasha Velour Harry ursprünglich damit, vier Porträts von „Drag Elders“ für ein Projekt zu erstellen, an dem sie gerade arbeitete. „Als queere Menschen haben wir aus verschiedenen Gründen einen Mangel an Ältesten; die AIDS-Pandemie ist einer der Hauptgründe“, sagt Harry. Er rief sofort Devin an und bat ihn, das Styling für die Aufnahmen zu übernehmen. Das Porträtprojekt erregte große Aufmerksamkeit, einschließlich eines digitalen Features in einem führenden Modemagazin. Zu diesem Zeitpunkt erkannten Harry und Devin, dass sie aus diesen vier Porträts ein viel größeres Projekt machen konnten.
Nachdem sie die ersten vier Dragqueens in San Francisco fotografiert hatten, beschlossen Harry und Devin, die Serie um weitere Städte und mehr Legenden zu erweitern. Sie machten sogar einen besonderen Abstecher nach Portland, Oregon, um Darcelle XV zu fotografieren, die mit 89 Jahren die Krone als älteste und am längsten auftretende Dragqueen trägt.
Und so starteten die beiden, nachdem sie einige Performer mit echtem Kultstatus fotografiert hatten, offiziell ihr neuestes Projekt: Legends of Drag. Was mit einigen wenigen Porträts begann, hat sich inzwischen zu einer ausgewachsenen Fotobuchproduktion entwickelt, die von denen gesponsert wird, die ihre Mission unterstützen. Wenn du einen Beitrag zur Erstellung dieses Buches leisten möchtest, kannst du das dank eines Sponsorings tun, welches das Team von einer gemeinnützigen Organisation erhalten hat, die die darstellende Kunstgemeinde fördert.
Foto von Deb Leal
„Uns wurde klar, dass das ein größeres Projekt war“, sagt Devin. „Es stimmt, dass es eines unserer Ziele ist, dieses Buch zu produzieren, aber es ist noch größer als das. Wir versuchen, einen bewussten Eingriff in das Drag-Archiv zu machen.“
Um jede Queen angemessen festzuhalten, arbeiten Harry und Devin eng mit ihnen zusammen, um sicherzustellen, dass alles, von ihrem Outfit, über die Location bis hin zum ausgewählten Blumenarrangement, ihre Arbeit und ihre Persona widerspiegelt. Als kreatives Duo nennen beide ihre Freundschaft und gemeinsame Ästhetik als Faktoren, die die fortwährende Produktivität ihrer Partnerschaft gewährleisten. „Wenn wir fotografieren, verfallen wir in einen Trancezustand“, sagt Devin. „Wir lesen praktisch die Gedanken des jeweils anderen“, sagt Devin.
Natürlich war die Produktion, ebenso wie Live-Auftritte, aufgrund der COVID-19-Pandemie eine gewisse Herausforderung für das „Legends of Drag“-Team. Harry und Devin haben jedoch beharrlich weitergemacht, die Porträts im Freien aufgenommen und die Anzahl der Personen am Set auf sich selbst und ihr Modell beschränkt. Indem sie die Queens dafür bezahlen, dass sie posieren, haben sie außerdem das gute Gefühl, die Gemeinschaft finanziell unterstützen zu können, und das in einer Zeit, in der viele ihre Arbeit verloren haben, da Veranstaltungsorte vorübergehend oder dauerhaft geschlossen wurden.
„In gewisser Weise war es großartig zu sehen, wie die Queens die Kommerzialisierung von Drag und Drag-Performance dekonstruieren“, sagt Harry und spricht darüber, wie viele Dragqueens sich online und auf Streaming-Plattformen ihren eigenen Raum geschaffen haben. „Für die Veranstaltungsorte geht es oft darum, Getränke zu verkaufen – nicht darum, die Community zu fördern. Wenn man den Verkauf von Getränken aus der Gleichung streicht, gibt es mehr Raum für Kreativität und die Förderung neuer Ideen.“
Um mehr über das Projekt Legends of Drag zu erfahren oder um zu sehen, wie du ihre Bemühungen unterstützen kannst, besuche ihre Website oder folge dem Team in den sozialen Medien.