Cornelia Borgerhoff (alias Corie) wuchs als Adoptivtochter einer weißen Familie in Philadelphia auf. Als schwarze Schülerin an überwiegend weißen Privatschulen wurde Corie schon früh mit rassistischen Stigmata konfrontiert. „Es war definitiv eine Art Kulturschock, als ich merkte, dass mir die ganze Zeit vorgeworfen wurde, mich ‚weiß‘ zu benehmen“, erzählt sie.
Ihre Liebe zur Mode begann, als sie mit neun Jahren das Nähen lernte und die alten Kleider ihres Bruders zerriss, um sie in etwas Neues zu verwandeln. Cories Bruder, der ebenfalls schwarz ist, war immer eine große Inspirationsquelle für sie – von seinen Outfits bis hin zu den Sportarten, die er trieb.
Corie erzählt uns, dass sich nichts davon geändert hat, als sie nach New York zog, um Modedesign zu studieren. Ihre Kollektionen konzentrierten sich darauf, recycelte Materialien zu verwenden, People of Color zu repräsentieren und geschlechtsneutrale Kleidungsstücke zu kreieren – beeinflusst von ihrer frühen Besessenheit vom Stil ihres Bruders. Sie denkt, dass sich mehr Marken in diese Richtung bewegen sollten, aber dass „die Welt sich viel schneller verändert, als sich meiner Meinung nach die Modeindustrie verändert.“
„Ich versuche, die Leute zu Gesprächen anzuregen, entweder mit den Leuten, die die Kleidungsstücke tragen, oder mit den anderen Menschen in ihrem eigenen Leben.“
Erst vor ein paar Jahren erkannte Corie, dass sie ihre Leidenschaft als eine Art „visuelles Tagebuch“ nutzen konnte, um ihre persönlichen Erfahrungen rund um das Thema Rassenzugehörigkeit zu verarbeiten und mit anderen zu teilen. Die Mode wurde für sie zu einem Werkzeug, um diese Dichotomien in ihrer Identität zu erforschen und um die ethnischen Stereotype zu hinterfragen, mit denen sie ihr ganzes Leben lang zu tun hatte. Doch Corie versucht auch, Leichtigkeit und Humor in ihre Arbeit zu bringen, um diese Themen zugänglicher zu machen (und einfach nur, um Spaß damit zu haben): „Ich nehme mich selbst nicht allzu ernst, und meine Arbeit nimmt sich selbst nicht allzu ernst.“ Das zeigt sich in ihrem Gebrauch von hellen Farben, Mustern und Einflüssen aus der Popkultur.
Corie schloss ihr Studium im Mai 2020 ab. Sie hofft, dass ihre Arbeit auch weiterhin „Menschen durch gemeinsame Erfahrungen verbinden“ und zu mehr schwarzer Repräsentation in der Modeindustrie anregen kann.