Laurel Richardson ist eine interdisziplinäre Künstler aus Chicago, deren Arbeit darauf abzielt, durch die Themen Vorfahren, Familienabstammung, kulturelles Gedächtnis und Identität Verbindungen herzustellen.
Laurel kann auf eine lange Geschichte als zeitgenössische moderne Tänzerin und 2D-Malerin zurückblicken. Als sie sich vor zwei Jahren entschied, ein Graduiertenkolleg zu besuchen, wollte sie diese Arbeit ausbauen. Sie beschreibt, wie sie mit 3D-Installationen experimentiert hat, die Bewegung und Performance durch die Verwendung drapierter Stoffe einbeziehen.
„Ich hatte schon immer ein Interesse an meinem Erbe und meiner Abstammung“, erzählt Laurel, die ihre eigene Familienabstammung dank tiefgehender Recherchen bereits bis in die 1800er Jahre zurückverfolgen konnte. Die Geschichten dieser Frauen, einschließlich ihrer eigenen Mutter und Großmutter, fanden ihren Weg in ihre Arbeit. Im Jahr 2019, erzählt Laurel, besuchte sie Ghana anlässlich des 400. Jahrestags des Beginns des transatlantischen Sklavenhandels und traf sich mit den Queen Mothers (ältere Frauen mit sozialem Einfluss in vielen afrikanischen Kulturen) einer kleinen Gemeinschaft. Es gelang ihr, diese Erfahrung mit denen der Frauen in ihrer eigenen Familie zu verbinden. Sie erkannte außerdem, dass „wir Geschichten über afrikanische Königinnen hören müssen“, nicht nur, weil es mächtigen schwarzen Frauen in den Geschichtsbüchern an Repräsentation mangelt, sondern auch, weil diese Geschichten Pfade schaffen können, denen andere Menschen folgen können.
„Unsere Geschichte offenbart die Vergangenheit. Unsere Realität ist das, was wir daraus machen – und wir sind einander nicht fremd, weil wir durch so viele Erfahrungen miteinander verbunden sind.“
Nach dieser Erfahrung begann sie, die afrikanische Diaspora zu kartieren, um diese Verbindungen zu vertiefen und Figuren und Menschen zu finden, die ihr ähnlich sahen, um sich inspirieren zu lassen. Auf diese Weise schuf sie ein weiteres Portal „von einem Ort zum anderen, wo man von verschiedenen Ideen zu neuen Anfängen übergehen kann“ – und genau das bezweckt sie mit ihrer Kunst.
Laurel hofft, dass die größte Erkenntnis, die die Leute aus ihrer Arbeit gewinnen, die ist, „dass wir einander nicht fremd sind, weil wir durch so viele Erfahrungen miteinander verbunden sind.“