Entstehungsgeschichten: Woon Kitchen

Fotos von: Justin Chung/Fakultät

„Ein Mensch wandert auf der Erde umher, auf der Suche nach seinem wahren Ich.“ 

So beginnt Winonas Reise durch Winona, Minnesota – die Stadt, nach der sie benannt wurde und wo sie geboren wurde, und die Stadt, in die sie zurückgekehrt ist, um die wahre Winona zu finden. Ihre Website WelcometoWinona.com zeigt die Menschen und Orte, die sie in ihrer Namensvetterin entdeckt hat, die lokalen Berühmtheiten, Schaufensterfronten, schroffen Klippen und die Weiten des gefrorenen Mississippi, die Winona zu Winona machen. 

Während wir alle auf der Erde umherwandern, auf der Suche nach unserem wahren Ich, formen uns die Orte, aus denen wir stammen: Unsere Arbeit, unsere Perspektiven, unsere Werte, sogar unsere Ästhetik – sie alle spiegeln unsere Ursprungsorte wider. Dies mach sich auf unzählige Arten bemerkbar: Entdecker, die Touren durch die Landschaften anbieten, die sie als Kinder durchstreift haben. Gastronomen, die eine Küche auftischen, die von den einzigartigen kulturellen Gemeinschaften inspiriert ist, in denen sie aufgewachsen sind. Modedesigner, die ihre Kleidung zunächst an ihre Nachbarn verkaufen. Autoren, deren Memoiren Liebesbriefe an die Hügel, Täler oder Straßen sind, in denen sie aufgewachsen sind. Diesen Monat werden wir uns auf Making It, inspiriert von Winonas Besuch in Winona, damit befassen, was Heimat für einige unserer Kunden bedeutet und wie die Orte, von denen sie stammen, die Projekte geformt haben, die sie auf Squarespace zum Leben erweckt haben.

Wir beginnen diese Serie mit einem Gespräch zwischen Mama Fong und Keegan Fong, den Eigentümern von Woon Kitchen, einem Familienunternehmen, „das aus dem Wunsch heraus geboren wurde, die original chinesische Hausmannskost unserer Mutter (Mama Fong) mit anderen zu teilen. Wir haben eine einfache Speisekarte, die von Shanghaier und kantonesischen Rezepten beeinflusst ist. Als wir weggezogen sind, war es immer Mamas Essen, nach dem wir uns gesehnt haben.“

Keegan Fong: Was ist ein Geruch, der dich an zu Hause erinnert?

Mama Fong: Räucherstäbchen. Weil ich jeden Morgen den Buddha ehre.  

KF: Mit welchen drei Wörtern würdest du das Menü von Woon beschreiben?

MF: Liebe, Behaglichkeit, Frische

KF: Was würdest du einem neuen Kunden bei seinem ersten Besuch bei Woon empfehlen?

MF: Alles im Familienstil auszuprobieren, damit er eine Auswahl der Gerichte auf der Speisekarte bekommt. Gästen, die zum ersten Mal kommen, empfehle ich immer die Nudeln und Schweinebauch-Bao, da sie unser Grundnahrungsmittel sind und wir mit ihnen als Pop-up-Restaurant unseren Anfang genommen haben. Aber im Prinzip würde ich alles empfehlen.

KF: Wie würdest du die Atmosphäre in Woon beschreiben?

MF: Heimelig, lässig, einladend, bequem – so wie du dich zu Hause fühlst, will ich damit sagen, okay?

KF: Was ist ein Ratschlag, den du gerne an mich weitergeben möchtest?

MF: Folge deiner Leidenschaft, was auch immer sie ist. Nimm manchmal auch Ratschläge an und höre auf deine Mutter.

Mama Fong: Was ist ein Klang, der dich an zu Hause erinnert?

Keegan Fong: Ich erinnere mich immer an das Geräusch, wie du morgens das Geschirr wegräumst. Wie die Töpfe und Pfannen klappern und die Teller gestapelt werden. Oder wenn du die Schüsseln rausholst, um mit dem Kochen anzufangen. 

MF: Was war dein Lieblingsessen zu Hause, als du aufgewachsen bist?

KF: Das ist so schwer zu beantworten, weil du uns in meiner Kindheit einfach so viele von meinen Lieblingsgerichten gemacht hast. Wenn ich mein absolut tröstlichstes und nostalgischstes Essen auswählen müsste, dann wären das wohl die gebratenen Tofu-Fischfrikadellen und Soja-Gemüse-Wraps, die wir bei Woon servieren. Als wir aufgewachsen sind, hatten die nie einen Namen, aber wir mussten uns Namen für das Restaurant ausdenken. Ich habe mir versprochen, dass ich sie auf der Speisekarte behalten würde, auch wenn die Leute sie nicht mögen, weil sie meine Kindheit so sehr geprägt haben. Wir haben immer genug gemacht, sodass wir einige davon über Nacht in den Kühlschrank stellen und sie am nächsten Tag kalt essen konnten. Es war quasi wie kalte Pizza.

MF: Wie war der Übergang vom Mode-Marketing zum Essen?

KF: Es war eine gewaltige Lernkurve, aber gleichzeitig auch sehr natürlich. Ich liebe Marketing, aber ich glaube, mir ist klar geworden, dass es nur dann Spaß macht, wenn man über etwas reden kann, wofür man eine Leidenschaft hat. Gegen Ende meiner Zeit im Mode-Marketing hatte ich das Gefühl, dass alles zu gekünstelt war. Bei Woon wusste ich, dass ich pleite gehen und fünfmal so hart arbeiten würde, aber wenigstens würde es für etwas sein, das mir und hoffentlich auch anderen viel bedeutet. Echtes Essen, echte Geschichten und echte Menschen. Es war allerdings eine Herausforderung herauszufinden, wie man ein Restaurant betreibt.

MF: Was war eine unerwartete Herausforderung im Zusammenhang mit der Eröffnung des Restaurants? 

KF: Ich denke, jede Herausforderung war erwartet, aber gleichzeitig auch unerwartet. Bevor ich mich darauf eingelassen habe, wusste ich, dass alles eine extreme Herausforderung sein würde, aber man kann es nicht wirklich erwarten, bis es tatsächlich passiert. Ich gebe mal ein Beispiel für einen schlechten Tag, um das zu veranschaulichen: Du kommst zur Arbeit, alle Kühlschränke funktionieren nicht, was bedeutet, dass du einen Haufen Essen wegwerfen, das ganze Essen neu zubereiten und herausfinden musst, wie du die Sachen, die noch gut sind, kühl hältst, bis das Wochenende vorbei ist, damit jemand kommen und deine Kühlschränke für 1.200 USD reparieren kann. Gleichzeitig stehen die Kunden Schlange und fragen, warum ihr Essen so lange braucht, während der Reis sich entschieden hat, heute zu feucht zu sein, sodass der gebratene Reis matschig aus der Pfanne kommt. Ach ja, und ich habe nicht erwähnt, dass unser Wok-Koch mir 5 Minuten vor seiner Schicht eine SMS geschickt hat, dass er es heute nicht schafft. Mann, meine Freundin hasst mich.

MF: Wer oder was hat dich zu Woons Ästhetik und Markenführung inspiriert? 

KF: Es ist definitiv ein Spiegelbild dessen, wer ich heute bin ... irgendwo zwischen zeitgenössisch und traditionell. Ich versuche, vorwärts zu kommen, aber auch meine Wurzeln nicht zu vergessen. Ich wusste, ich wollte, dass das Restaurant eine Kombination aus meinem Zuhause und deinem Zuhause ist. Die Tische, Stühle, die Keramik und einige der Gemälde sind genau das, was ich zu Hause haben würde, aber einige der Möbel und Fotos an der Wand stammen buchstäblich aus deinem Haus und dem Haus deiner Eltern, als ich aufgewachsen bin, und wurden vom Antiquitätengeschäft meines Onkels, JF Chen, gespendet.

MF: Welches Gefühl möchtest du bei den Kunden hervorzurufen, wenn sie zu Woon kommen?

Es geht nicht darum, sie völlig umzuhauen und zu versuchen, ein Restaurant zu sein, das Auszeichnungen gewinnt. Alles, was ich hervorrufen möchte, ist ein gewisses Gefühl der Behaglichkeit und einen kleinen Einblick in das Zuhause unserer Kindheit. Jeder Kunde wird wie ein Gast in unserem Haus behandelt. Du hast meine Freunde immer herzlich empfangen, als ich noch ein Kind war, und deshalb hoffe ich, dass ich dasselbe für unsere Kunden tun kann.

MF: Wie hat sich eine Online-Präsenz als vorteilhaft für Woon erwiesen?

KF: Ich denke, wir alle wissen, dass es heutzutage fast unmöglich ist, ohne eine Online-Präsenz zu überleben. Da ich aus dem Marketingbereich komme, hatte ich das Glück zu lernen, wie man alle Online- und Social-Media-Plattformen, die es heutzutage gibt, strategisch nutzt. Als die Website an der Reihe war, wollte ich etwas Einfaches, das sich leicht handhaben lässt und in den Aspekten, die für mich wichtig sind, anpassbar ist. Squarespace bietet mir all diese Dinge. Obwohl die meisten Restaurant-Websites hauptsächlich informativ sind, brauchte ich etwas Solideres, um unser E-Commerce-Geschäft zu betreiben, was sich neben dem Restaurant problemlos managen lässt.

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